迈克尔-卡里克不是那种喜欢在镜头前长篇大论的人。可上周四，在爱尔兰基尔代尔郡，他对着记者倒是说了几句实在话。

　　“我们一直在寻求进步，”他说，“得做得更多，办法总得去找，这事没完没了。继续干吧。”

　　这话说给谁听？是给那些等签约等得发毛的球迷，还是给正琢磨下一步棋的俱乐部管理层？恐怕只有卡里克自己清楚。也许他就是随口答了个显而易见的问题。一周后，他的话有了回音——曼联即将敲定一笔签约，这一签，大概能让今夏的引援工作看起来不那么寒碜了。

　　迭戈-巴莱巴跟蒂勒曼斯、考阿-桑托斯不是一路人。他跑得动，守得住，还能带球往前冲，这挺对卡里克中场的胃口。曼联去年夏天就打听过这人，结果布莱顿张嘴要价超过1亿英镑，直接把人吓退了。巴莱巴连着两个赛季踢得不错，可去年有点不顺——转会传闻加上伤病，状态起起伏伏。但曼联一直在盯着，连他代表喀麦隆踢非洲杯那会儿都没落下，那几场他倒是踢得挺亮眼。

　　今年4月，《The Athletic》就说过，曼联签下巴莱巴的可能性不小，而且转会费可能会低很多。后来曼联先追了别的目标，绕了点路，但长期观察带来的回报，现在终于到了该兑现的时候。

　　话说回来，曼联的引援思路也不是一直那么清晰。上周末，他们还在琢磨怎么把迈尔斯-刘易斯-斯凯利弄过来。中间人把这位阿森纳小将推荐给了曼联，曼联也确实动了心。上赛季刘易斯-斯凯利在阿尔特塔手下没怎么首发，按理说离队的机会是有的——尽管他在阿森纳最后两场欧冠踢得相当精彩。可最近几天，曼联确认了消息：这位19岁的孩子今夏不会离开他从小待的俱乐部。于是，曼联的注意力全转到了巴莱巴身上。跟布莱顿的谈判，正围绕6500万英镑左右的转会费展开。

　　芒特的身体状况也是个绕不开的因素。季前赛打雷克瑟姆、罗森博格、马竞，芒特踢得不错，曼联内部开始讨论下一步应该优先补哪儿。芒特技术好，能打更靠后的中场位置，这让俱乐部觉得——既然资金得统筹安排，左后卫才是眼下更急的窟窿。卢克-肖上赛季几乎打满了每一场英超联赛，表现没得挑。可比赛越来越多，卢克-肖也31岁了，曼联迟早得找个接班人。

　　但事情总有变数。8月8日对巴黎圣日耳曼的友谊赛，芒特第19分钟就被换下。扫描显示只是轻微腿筋伤，不至于让曼联立刻把重心再挪回中场。可这伤提醒了所有人：芒特自2023年从切尔西过来，出勤率一直是个问题。他拼是真拼，每任教练都认可他的投入，然而至今只踢了72场，上赛季连续出场最长也不过8场。

　　所以曼联开始找那些既能踢中场又能踢左后卫的球员。刘易斯-斯凯利是个现成的例子——他本人更喜欢踢中场；皇马的卡马文加也被提过。巴莱巴从来没为布莱顿踢过左后卫，但他是左脚将，真要拉过去也能凑合。他还两次客串过中后卫。曼联当然也在看正经的左后卫，只是眼下更倾向于省钱方案，于是签纽卡斯尔刘易斯-霍尔的行动慢了下来。如果齐尔克泽走了，前锋线也得补人。

　　说到前锋，本杰明-塞斯科离复出越来越近了。上赛季末他胫骨受伤，歇了比预期更久，需要更多时间恢复。按照队医的计划，他夏天几乎天天往卡灵顿跑，训练调整状态，上周已经跟队友合练了几次。这周训练量又加了，搞不好能在对阵赫尔城的揭幕战里上场。小伙子看起来多了点肌肉，不过比赛跑起来，体重应该会降一降。

　　拉什福德也进了对阵赫尔城的比赛名单。上周末在波兰弗罗茨瓦夫，他替补出场踢了米兰，那是他时隔20个月再次为曼联披挂上阵。拉什福德穿了9号球衣——这算是个信号，俱乐部重新重视他了。霍伊伦永久转会那不勒斯已经官宣，塞斯科一度被认为是9号的自然继承人，曼联也讨论过这事，但这位23岁的斯洛文尼亚人更愿意穿着30号，那是他在莱比锡和萨尔茨堡时的号码。知情人士说，拉什福德肯定留队，截止日之前不会走。

　　塞斯科复出后，卡里克在进攻端的选择就多了。塞斯科、布莱恩-姆贝乌莫、马特乌斯-库尼亚加盟曼联的第一个赛季，英超进球数都上了两位数——11球、11球、10球，而且都不含点球。这是曼联五年来第一次有三名球员在加盟首赛季联赛进球都突破两位数，上一次还是索尔斯克亚执教时，拉什福德、布鲁诺-费尔南德斯、埃丁森-卡瓦尼那拨人。不过齐尔克泽要是走了，曼联可能还得补个前锋。

　　防守端，卡里克同样要费点心思。艾登-海文季前赛表现出色，6场全首发，是唯一跟考阿-桑托斯一样打满所有比赛的球员。考阿-桑托斯出场时间最多，358分钟；艾登-海文347分钟，在后卫里排第一。卢克-肖替补出场后累计踢了346分钟，马奎尔343分钟，但完全错过了都柏林那场球。利桑德罗-马丁内斯参加了世界杯决赛，休假后还在恢复比赛状态。上赛季末，卡里克确实更倾向于用这位有经验、能出球的阿根廷后卫。

　　左侧中后卫的竞争，本赛季估计会挺好看。19岁的艾登-海文在英超踢得不错，上赛季地面对抗成功率达到71.1%，在所有球员里排第三，仅次于埃兹里-孔萨的73.1%和阿克的72.7%。艾登-海文正跟着约翰尼-埃文斯和教练组打磨自己。季前赛开始前，他跟埃文斯待了一段时间，向这位拿过英超冠军的中后卫讨教。季前赛期间，两人训练结束后还加练一对一，20岁的约罗也加入了进来。这两名小将跟28岁的马丁内斯、33岁的马奎尔形成互补，27岁的德利赫特因背伤缺阵近9个月后，也回到了训练场。

　　曼联在季前赛给了几个青训球员机会。泰勒-弗莱彻正努力挤进一线队中场。从热刺加盟的泰南-汤普森，在都柏林那场踢了45分钟。15岁的蒂亚戈-加布里埃尔，第一次参加季前赛远征，随队去了6场中的5场，总共上场8分钟——对阵马竞时替补登场，替下姆贝乌莫打前锋。能跟一线队球星一起训练，这孩子的参与程度已经远超国内绝大多数同龄人，不过外界原本以为他能多踢一会儿。回到英格兰后，加布里埃尔参加了U21比赛，对阵谢周三的友谊赛里轰出一脚势大力沉的射门，球直挂上角。

　　卡里克眼下最要紧的事，是带队客场打赫尔城。赫尔城在英超对曼联10场从来没赢过，但两队上一次在东约克郡交手，赫尔城在2017年联赛杯半决赛次回合2-1赢过。卡里克希望那段历史别重演，也希望能延续自己5月份结束时的状态，在英超继续保持最佳。